香是燎祭的产物,人们在祭祀中焚烧庄家和祭品,香伴随青烟袅袅升起,人们在香的环绕下向天地、鬼神、圣贤和祖先祈祷。在传统的祭祀仪式中,“焚香”是必不可少的环节。追溯历史,从新石器晚期祭祀活动起“香”就诞生了。《天香传》开头这样写道:“香之为用从上古矣。所以奉神明,可以达蠲洁。”人们相信香是自己与神明沟通的一种媒介,因此香一直萦绕在中国祭祀文化之中。
沈阳公墓人们早在夏商周时期就发现了香的独特美。人们取馨香之物来焚烧祭祀,在当时看来,这种奇妙的香味一定会比其他味道更受神明喜爱。春秋时期,人们用香料制作香包,戴在身上,沐雨鲜花,甚至用香木建造房子供女性居住。这种沁人心脾的气味成为古代的一种特殊美,无论男子还是女子都格外喜欢。
到了汉代,由于佛教思想由印度传入中国,印度的气候环境潮湿温热,蛇虫鼠蚁很多,而香对蛇虫有很好的驱逐效果,因此印度人广泛使用香品,正是受到印度佛教的影响,汉代的焚香祭祀被推向高潮,香成为佛教修行的法门。
随着文化的发展,中国祭祀的香从传统的香薰之物衍变成带有宗教意义的三支香,分别代表了戒、定、慧。由于香融入了更多宗教信仰的精神助力,所以香在祭祀中的意义越来越重要,不仅可以代表宗教修行,也是信仰和实践的沟通桥梁。
祭祀所用的香有很多种类,常见的有沉香、降真香、乳香、檀香、安息香、苏合香、龙涎香等等,这些香的香味会带给人端庄和稳重的感觉,在祭祀中使用,可以增加人们的敬畏之感。不仅如此,人们相信香的气息可以陶冶情操,可以将浮躁的内心平静下来,达到空灵的境界。后世的文人雅客也会用香来比作生活中的美学与哲思,参悟道法,消解尘缘,从而可以让自己的思绪在清新淡远中得到净化。
所谓祭祀自然是希望自己可以与神明或先祖进行沟通,以祈求保佑。沈阳陵园在《周易》中,三为先天离卦之数,离为火,火为心,火性炎上,神明可以通过香气与凡人构建短暂的连接,了解凡人所想和所求,同时也是对凡人品行的考验,唯有心怀感恩、诚心忏悔的人才能获得神明的回应,消灾解难。